蘑芋：又称鬼芋、蒟蒻，英文全名Elephant Foot，Konjac，属天南星科魔芋属多年生草木植物，全球大约有130个野生品种。在我国最早的文字记载见于先秦古籍《尔雅》，距今已有2000多年。魔芋广泛分布于热带、亚热带疏林下，喜散射光及弱光，怕强光直射，属半阴性植物，其地下生长的扁球形块茎经碱水加热去毒后可供食用。魔芋资源除非洲有25个品种以外，其余分布在亚洲、苏拉威西、新几内亚、澳大利亚也有一定的分布，欧美洲无魔芋分布。我国分布约有30个品种，16个品种为中国特有。其主要分布地区为长江流域以南的湖北、湖南、四川、云南、贵州、江西、安徽、广西、台湾等地；从产量和规模上来看，魔芋主要集中分布在中国、日本、缅甸、越南、印度尼西亚等国。我国魔芋资源中，能食用的有9种，主要是花魔芋、白魔芋、勐海魔芋、东川魔芋、矮魔芋、西盟魔芋、攸乐魔芋、滇魔芋、甜魔芋等。其中，花魔芋和白魔芋因产量高、质量好、栽培繁殖快、营养成分丰富等因素成为我国主要栽培品种。我国自古许多山区就有栽种魔芋的习惯，已有2000多年的民间栽种历史；真正的精粉加工只是八十年代中期才开始。目前，魔芋作为经济作物已在我国广泛种植和利用。

    魔芋的球茎经加工后制成魔芋精粉，所谓魔芋食品就是将魔芋精粉加水、加天然凝固剂等经膨化后制成的胶状食品。蘑芋最早的食用记录见于北宋《开宝本草》，明朝的《本草纲目》也有记载，最广泛食用魔芋的国家是一向以重视食品营养而闻名的日本。在日本，魔芋食品已有近1500年的历史，尤其在近150年来，随着科学的发展和食品加工技术的提高，魔芋的独特保健功效和医疗价值逐渐被科学证实。随着21实际自然健康和健美观念的盛行，低脂肪、低热能和纯天然的魔芋食品已风靡欧美和世界各地。魔芋这种多年野生植物，以葡萄糖、甘露聚糖和蛋白质为主要成分的食品富含多种人体所必须的氨基酸、矿物质、维生素、膳食纤维以及丰富的果胶，既是一种蔬菜，也是一种药材；还是一种很好的保健食品，民间传统魔芋制品有魔芋干、魔芋豆腐、魔芋粉等。

    魔芋块茎中含有大量的葡甘露聚糖。葡甘露聚糖能吸收比自身重50倍的流体，并具有形态的可逆性，即在常温下呈液体状或糊状，温度升高到60℃以上时变为固态，冷却后又返回液态或糊状。因其具有这种独特性状，所以为人们广泛利用开辟了许多新的途径。加之，葡甘露聚糖具有极好的水溶性、成膜性、粘附性、增稠性、悬浮性、胶凝性、粘弹性、保水性、稳定性、涂抹性、保鲜性、驻香性、乳化性等，因而在工业、食品及医药卫生等方面都有着广泛的用途。